TRUNG HỌC DUY TÂN - PHAN RANG

[Diem Khanh]

MỘT NGÀY CHẶT CÂY
                             MINH HIỀN

Sau ngày 30 tháng Tư Đen, năm 1975, ông Minh, vì là Sĩ Quan biệt phái Bộ Giáo Dục của VNCH, ông bị CS bắt tập trung tù cải tạo, khổ sai lao động, gần năm năm trời mới được thả ra. Ông Minh về sống với gia đình vợ con ở Phường Kinh Dinh, gần Nhà Máy Nước thành phố Phan Rang. Ông bị quản chế , thất nghiệp dài dài. Gia ̣đình lâm vào cảnh thiếu thốn, đói rách, lầm than, khốn khổ không thể nào kể xiết.
Hôm đó, ông Bảy Xe Bò, hàng xóm láng giềng của ông bà Minh- Thanh, có nhã ý giúp đỡ hiệp sĩ Minh lỡ thời, bị sa cơ thất thế,
“ Thầy không ra thầy, thợ không ra thợ”. Ông có biệt danh Bảy Xe Bò vì ông tên Bảy và nhà có xe bò chở thuê. Thanh là bà xã ông Minh được Nhà Nước XHCN cho lưu dung. Lương ba cọc ba đồng cộng 13 kí gạo, độn bo bo, khoai sắn mốc xì. Cả nhà nghèo khổ hết mực.
Ông Bảy trước kia là hạ sĩ quan, QL/VNCH nên chỉ học tập có mấy ngày. Quê ông ở Từ Tâm, Huyện Ninh Phước, tỉnh Ninh Thuận. Bà xã ngụ tại Phường Mỹ Hương. Hiện tại gia ̣đình họ là hàng xóm láng giềng của ông bà Minh- Thanh nó trên. Ông chuyên chở mướn bằng xe bò. Ông cũng lãnh công cày thuê, làm mướn cho những ai có nhu cầu cần ông.
Hôm đó, ông Bảy đánh xe bò đi từ nhà lên rừng Quán Thẻ, gần Ga Cà Ná để chặt cây củi về chụm . Đường đi xa khoảng 25 cây số. Ông Bảy thuê ông Minh, tháp tùng chặt cây cho ông dùng. Không có trả tiền. Khi về nhà, ông Bảy, chủ xe bò, sẽ cho ông Minh một ít củi để chụm. Thế thôi. ̣Đang thất nghiệp, cần có việc gì làm ̣để kiếm sống. Ông Minh OK Salem cái rụp.
Lúc 12 giờ đêm ngày hôm đó, ông Minh đã theo xe bò ông Bảy lên đường. Xe bò cọc cạch, cọc cạch trên đường từ nhà ra phố. Xe rẽ qua đường Lê Lợi gần Tòa án PR, rồi rẽ qua đường Thống Nhất, ngang qua Chợ PR và Tiệm Thuốc Tây Ngô Khắc T̉ỉnh, Xe qua Cầu Đạo Long bắc qua dòng sông Dinh, nước hầu như khô cạn quanh năm suốt tháng. Gió đêm lành lạnh. Ba đứa con của ông Bảy, hai trai một gái theo cha chặt cây rừng làm củi. Ông Minh nhìn bầu trời ̣đêm hiu quạnh, đen thẳm, không trăng. Một vài vì sao le lói. Làng xóm ngủ yên. Một màu đen xám xịt bao trùm cảnh vật. Trông thật ảm đạm, điêu tàn và thê lương như cõi lòng ông lúc bấy giờ. Cả nước đói nghèo, khốn khổ, điêu linh. Nhà tù mọc lên như nấm. Dân, Quân, Cán, Chính của chế độ cũ bị VC trả thù một cách dã man tàn bạo. Lúc bấy giờ, thiên hạ có câu nói để đời:
“ Lao động là vinh quang
Lang thang là chết đói.
Hay nói thì ở tù
Lù khù đi kinh tế mới.”
Trời gần sáng, xe bò của ông Bảy mới vào tới rừng Quán Thẻ. Ông và các con cởi bò ra khỏi xe. Cho bò nghỉ ngơi, ăn cỏ ven rừng. Một đứa con ông, trông nom cặp bò. Còn bao nhiêu người khác, nhất là ông Bảy và ông Minh lo chặt cây ngay. Ông Minh đã ăn vài củ khoai lang đem theo trên xe. Bây giờ ông cùng chủ, hăng hái chặt cây liền. Các con ông vác, chuyển củi vừa chặt xong, đem chất trên xe bò. Trời nắng gây gắt. Không khí trong núi rừng khô khốc. Trời nóng nực quá cỡ. Không khí mùa hè thật oi bức. Mồ hôi mồ kê tuôn ra xối xả, ướt nhẹp cả áo quần của ông Minh. Họ chặt cây rừng liên tù tì không nghỉ ngơi. Cho đến khoảng 12 giờ mặt trời đứng bóng, ông Bảy mới cho nghỉ ăn trưa. Bữa ăn đơn sơ, đạm bạc của dân nghèo khổ mạt rệp sa cơ thất thế như ông giáo Minh. Sau khi dùng bữa xong, ông Bảy yêu cầu ông Minh chặt cây tiếp. Không có chuyện nghỉ trưa trong rừng. Họ phải chặt cây cho đầy xe bò mới được nghỉ.
Thế là hiệp sĩ Minh cố gắng chặt cây cho đến chiều mới đầy xe củi. Ông đói bụng quá trời. Anh chàng cu li đốn củi thuê, không có lương, chỉ nhận ít củi về chụm, khi xe về tới nhà. Thức ăn cả ngày, phải tự túc. Ông Bảy cho biết thế.
Sau một ngày lao động vất vả, ông Minh lên xe cùng các con ông Bảy. Ông Bảy bắt ̣đầu đánh xe bò quay về nhà. Xe bò chở ̣đầy củi cao ngất nghểu, lọc cọc lạch cạch, cà rịch, cà tang trên đường. Xe về tới nhà ông ̣̣đúng nửa đêm. Xe đi từ 12 giờ đêm, trở về cũng lúc 12 giờ. Xe vừa đi vừa về, sau khi chặt củi xong, tất cả là 24 giờ. Tự nhiên, ông Minh nhớ tên bài hát “ 24 Giờ Phép” ngày xưa:
“ Bốn giờ đi dài, thêm bốn giờ về. Thời gian còn lại. Anh cho em tất cả, em ơi! Ta đưa ta đến vùng tuyệt vời. Đêm lạc loại, giấc ngủ mồ côi. ”
Sau đó, ông Bảy trao ông Minh một ít củi về nhà chụm. Đây là tiền công của ông Minh, sau một ngày chặt cây cho xe bò ông Bảy. Không hiểu sao, sáng hôm sau, ông Bảy ôm thêm một ôm củi, lại nhà ông Minh, tặng thêm cho ông giáo lỡ thời này. Ông Minh cảm ơn ông Bảy vô cùng.
“ Một ngày lao động chặt cây
Một ôm củi nhỏ, quả rày tiền công.
Đổi đời, bi thảm vô cùng
Tự do, dân chủ, đi đong bấy giờ.
Cả nước nghèo đói xác xơ
Nhà tù như nấm, bơ vơ dân mình.
Xã hội chủ nghĩa quang vinh
Độc tài đảng trị dân sinh khổ sầu.”

            MINH HIỀN